WTMW. Oby jak najwięcej tego typu nowinek! Sytuacja win-win: New York Knicks dołączają do składu kolejną semi regular, quasi sort of gwiazdę, walczaka jak się patrzy: Mikala Bridgesa! Po sąsiedzku, na Brooklynie próbowano zeń zrobić franchise-playera, ale wszyscy jak tutaj siedzimy, wiemy, że to gracz zadaniowym premium. Nets cel swój osiągnęli, oto potężna cena jaką zapłacili Knickerbockers:

• cztery, niechronione wybory I rundy draftu w 2025, 2027, 2029 i 2031 roku
• chroniony wybór I rundy draftu 2025 roku należący do Milwaukee
• możliwość zamiany kolejności wyborów draftu I rundy w 2028 roku

NYK zaprzedają duszę koszykarskim bożkom, demontują zabezpieczenia, wypisują się z draftu NBA na kolejnych 6-7 lat, bo w tym czasie zamierzają walczyć o najwyższe laury. Po dwóch dekadach marazmu i degrengolady w Madison Square Garden, których jedynym jaśniejszym punktem był tak naprawdę peak Carmelo Anthony’ego otoczonego weteranami pokroju Jasona Kidda czy Tysona Chandlera w 2013 roku, NYK wracają na salony. Podwaliny pod sukces kładzione są odkąd do klubu zawitał Jalen Brunson, jednak półfinały konferencji dwa lata z rzędu im nie wystarczą. Niniejszym oświadczam Wam, że Knicks idą va banque.

Zanim przedstawię skład, wiedzcie że panowie: OG Anunoby, Isaiah Hartenstein i Alec Burks są niezastrzeżonymi free-agentami, a negocjacje wcale nie należą do łatwych. Absolutnie kluczową sprawą jest w tym momencie zatrzymanie w drużynie OG, który mimo robotycznego stylu i braku playmakingu, z beznamiętną miną kryje pięć pozycji i trafia otwarte rzuty. Nie ma z nim wielu efektów specjalnych, ale zespół wygrywa, po prostu. Jego bilans z Knicks wynosi 26-5 (!!!) nie liczę ostatniego meczu playoffs, w którym z powodu kontuzji rozegrał łącznie cztery minuty.

Knicks jako aktualny/ były pracodawca mogą zaoferować najlepsze warunki, to jest pięcioletni kontrakt z 8% podwyżką rok do roku. Maksymalna oferta pozostałych klubów to czteroletnia umowa i podwyżki w wysokości 5%. W nominale będzie to 245 milionów od Knicks oraz 182 miliony od pozostałych. Reprezentacja zawodnika chce oczywiście pełnej puli, Knicks próbują ugrać coś bliżej dwustu milionów za pięć lat. Zobaczymy jak to ostatecznie wyjdzie. Tym niemniej, nie ma absolutnie opcji, aby wypuszczono Anunoby z Nowego Jorku! Nie po to sprzedawali cały kapitał draftu by teraz odpuszczać tak prominentnego gracza w imię kilkudziesięciu milionów dolarów oszczędności.

Nico bardziej skomplikowana wydaje się sytuacja z Isaiah Hartensteinem, który pięknie się rozwinął, a w zasadzie pokazał w minionym sezonie. Tutaj o retencję kadry będzie trudniej. Dwa lata temu również wchodził we free-agency po udanym sezonie w LA Clippers, to wtedy tak naprawdę usłyszeliśmy o nim po raz pierwszy. Center wychodzący do piłki, wspierający rozegranie, świetna zbiórka, twardy, skuteczny nawet w tłoku podkoszowym, czyli jednym słowem: inteligenty zawodnik. LAC mieli co prawda ograniczone pole manewru, bo cały budżet przepalają na gwiazdy (te grające i te bez zdrowia) ale wciąż można było zaoferować chłopu chociaż tzw. mid-level exception (wynosiło mniej niż siedem milionów dolarów). Ponieważ jednak są memem, a nie poważną organizacją, zamiast tego zatrudnili Johna Walla.

Szansę zwietrzyli Knicks i tak oto dwa ostatnie sezony Hartenstein przepracował za łączną kwotę 18 milionów dolarów. Na dniach podpisze najwyższy kontrakt w swoim zawodowym życiu, wszystko po tym jak pod nieobecność kontuzjowanego Mitchella Robinsona stał się głównym partnerem Jalena Brunsona w grze pick and roll. Rolował, rozrzucał piłki przy podwojeniach Brunsona jak kompostownik po polu i jeśli wierzyć zaawansowanym metrykom, był także jednym z czołowych obrońców NBA. Teraz maksymalne stawki, jakie może otrzymać w Big Apple to 33.7 -> 52.4 -> 72.5 za odpowiednio 2, 3 i 4 sezony dalszej współpracy.

Ja widzę go w roli wyjściowego centra i raczej spodziewałbym się nadchodzącego transferu Mitchella Robinsona. Zdecyduje jednak rynek. Oklahoma City Thunder może zaoferować na przykład 50 milionów za dwa sezony i co wtedy? Dla przykładu, kolega o podobnym profilu, Jakob Poeltl podpisał czteroletnią umowę o wartości 80 milionów. Tak więc jeśli Knicks będą próbowali cokolwiek zaoszczędzić, stracą bardzo pożytecznego gracza. Na szczęście raporty mówiące o nagłej chęci handlu Robinsonem sprzyjają pozostawieniu I-Harta.

Trzeci z free-agentów to Alec Burks, sprawdzony żołnierz Toma Thibodeau ze smykałką do zdobywania punktów. Jego utrzymanie stanowi odpowiednio mniejszy priorytet, ale szkoda byłoby się żegnać. Daje to roster pod tytułem:

• PG: Jalen Brunson / Miles McBride
• SG: Donte Divincenzo / Alec Burks (UFA)
• SF: Mikal Bridges / Josh Hart 
• PF: Julius Randle / OG Anunoby (UFA) / Precious Achiuwa
• C: Isaiah Hartenstein (UFA) / Mitchell Robinson

Dla mnie Knicks w tym składzie to będzie kolejny hegemon NBA. Mogą grać pięcioma skrzydłowymi jak Boston, od którego są jednak znacząco więksi. Mogą grać pięcioma strzelcami albo zgnieść rywala fizycznie. Dodatkowo, fakt skupienia w jednym zespole czterech graczy uczelni Villanova (wyłuszczeni powyżej) świadczy o poprawnej chemii w szatni, porozumieniu. Dodaj zwiększoną dynamikę, wszechstronność defensywną i bezkompromisowy styl Toma Thibodeau.

Bridges pasuje tam idealnie, dotąd nie opuścił żadnego meczu w karierze, ma żelazne zdrowie i oby tak zostało… mając do dyspozycji tak szeroką kadrę, tak utalentowaną grupę, wierzę, że nawet Thibs nie będzie go w stanie zajechać. Piękne czasy nadeszły dla fanów New York Knicks, nareszcie! Co myślicie? Kawę piłem dziś dzięki uprzejmości Grzegorz Woźnicki – dziękuję i polecam się na przyszłość! Bartek